PC·모바일 등으로 볼 수 있는 만화·소설인 웹툰·웹소설이 K콘텐츠의 화수분이 되고 있다. 국내외에서 인기를 끄는 영화·드라마에 새로운 이야기를 끊임없이 공급하며, K콘텐츠의 ‘기초 체력’이 되어주고 있다. ‘취사병 전설이 되다’(tvN) ‘김부장’(SBS) ‘유부녀 킬러’(MBC) ‘참교육’(넷플릭스) ‘들쥐’(넷플릭스) 등 올해 큰 인기를 끈 TV드라마와 시리즈는 대부분 웹툰·웹소설 원작이다. 두 자릿수 시청률도 귀해진 요즘 ‘김부장’은 연일 시청률 20%를 넘기는 저력을 보여줬다. 한국콘텐츠진흥원과 한국출판문화산업진흥원 자료에 따르면 국내 웹툰·웹소설 업체들이 국내·외에서 일으킨 매출은 2024년 3조6356억원으로 같은 해 한국 박스오피스 매출(1조1945억원)의 3배가 넘는다. ◇‘만화 대국’ 위협하는 K웹툰·웹소설 네이버·카카오가 구축한 웹툰·웹소설 유통 채널에는 20여 년간 국내 47만편, 해외 6750만편 이상의 작품이 쌓였다. 축적된 이 방대한 자료가 K콘텐츠의 제작 역량을 만나 폭발하고 있다. 하지만 지난 20여 년 동안 영상화된 작품은 298편(2025년 연말 기준)으로 선별된 극소수 작품만 드라마·영화화될 수 있었다. 재미있는 원작이 인기를 얻어 영상화되고, 이것이 다시 원작의 이용자층을 늘리는 선순환 모델도 만들어지고 있다. ‘김부장’은 방송 전후 네이버웹툰 원작 조회 수가 영어판 8배, 중국어(번체)판 12배가 늘었다. 릴게임하는법 ‘참교육’도 영상 공개 전후 중국어(번체) 이용자가 14배 늘었고, 태국어가 10배 증가하는 등 국내 웹툰 업체들이 언어권역별로 만들어 놓은 채널에 끊임없이 새 이용자가 유입되고 있다. '나 혼자만 레벨업'/카카오페이지 출판 만화(망가)·애니메이션 시장에서 일본이 차지해온 ‘만화 대국’의 지위는 흔들리고 있다. ‘웹툰’이란 단어도 한국에서 먼저 만들었듯, 모바일 만화 시장을 한국이 이끌고 있다. 공전의 히트작 ‘나 혼자만 레벨업’(이하 ‘나혼렙’·카카오페이지)이 대표적이다. 전 세계 누적 143억 뷰를 기록한 이 작품은 단일 IP(지식재산)로 가장 많은 조회 수를 기록한 작품 중 하나로 꼽힌다. 넷플릭스로 애니메이션화되면서 세계 최대 애니메이션 OTT인 ‘크런치롤’ 어워즈에서 최고 작품상 등 9개 상을 휩쓸었다. 당시 ‘나혼렙’과 경쟁한 작품이 ‘원피스’ ‘진격의 거인’ ‘귀멸의 칼날’ 등 전설적인 일본 애니메이션이다. 작년 ‘나혼렙’ 애니 2기는 크런치롤에서 역대 세 번째로 많이 본 작품에 오르며 ‘주술회전’ ‘원피스’ 등을 제쳤다. 영어권 포함 아시아권 전역에서 큰 인기를 끌었다. 네이버웹툰의 일본 유통 채널 ‘라인망가’는 지난해 디지털 만화 플랫폼 시장 。유율 50%를 넘겼다. 네이버웹툰 관계자는 “일본 출판 만화 지망생들이 한국 웹툰의 정서와 문법을 연구하며 웹툰을 연재하기도 한다”고 말했다 오션파라다이스7 . 일본 라인망가에서 한국으로 ‘역수출’된 ‘신혈의 구세주’ ‘나만 최강 초월자’ 같은 작품도 있다. 한국 웹툰의 작화·여백·말풍선·스토리 전개 등을 하나하나 연구하며 제작했다고 한다. ◇ ‘K히어로’ 유니버스가 시작된다 ‘마블 스튜디오’가 아이언맨·캡틴 아메리카 등 개별 히어로들을 모아 ‘어벤저스’라는 새로운 작품을 탄생시키듯, 한국 업계와 독자들 사이에선 여러 작품과 주인공이 모여 서로 영향을 미치는 ‘히어로 유니버스’가 한국서도 탄생할 수 있다는 기대감이 커지고 있다. 예컨대 ‘김부장’은 박태준 작가 스튜디오의 다른 인기작 ‘외모지상주의’ ‘싸움독학’ 등의 작품들과 세계관을 공유한다. 작품의 배경과 등장인물이 겹치며 스토리가 확장되는 것이다. 드라마 ‘김부장’ 말미에 ‘백호인력 이도규’가 등장했을 때 시청자들이 열광한 이유다. 이도규는 다른 작품에서도 강력한 전투력을 지닌 인기 캐릭터인데, 김부장과 연결됐기 때문이다. ‘참교육’도 마찬가지다. 이달 말 개봉을 앞둔 영화 ‘부활남: 더 레드’와 연결된다. 예컨대 부활남의 주인공 석환(구교환)은 원작에서 ‘참교육’ 임한림(진기주 분·교권보호국 감독관)의 아버지가 운영하는 ‘한림 체육관’에 다녔다. 서로 다른 두 작품이 연결되어 새로운 작품을 만들어낼 수 있는 것이다. 올해 초 발표된 티빙 애니메이션 ‘테러맨’도 이들 작품과 연결되어 있다. 럭키세븐 각종 히어로물과 재난물 등이 얽힌 이들의 세계에서 ‘테러맨’은 원작에서 석환과 충돌하는 것으로 나온다. 2000년대 700만부 이상 팔리며 한일 양국에서 인기를 끌었던 출판 만화 ‘신암행어사’도 이 세계관에 편입되어 있다. '취사병 전설이 되다' 웹툰 원작(위 사진)과 드라마/네이버웹툰·tvN ◇누구나 작가 되는 시스템이 비결 웹툰·웹소설에서 재능 있는 독자들은 누구나 작가가 될 수 있다. 네이버웹툰은 올해로 만 20년을 맞은 ‘도전만화’(웹툰)나 ‘챌린지리그’(웹소설) 같은 창구에 누구나 작품을 연재할 수 있다. 이 중 독자의 관심을 받은 인기작은 정식 연재로 이어진다. 공모전도 연다. 제작 스튜디오도 투고를 받아 옥석을 가린다. 카카오엔터테인먼트는 ‘루키(신인) 제도’ 같은 데뷔 프로그램을 제공하고 있다. 아예 예비·신진 작가들을 웹툰 PD와 만나게 하는 ‘피드백데이’를 운영하며 작가들을 키운다. 이 같은 시스템은 해외 웹툰 플랫폼에 이식되어 글로벌 표준으로 자리 잡고 있다. 일본에선 ‘인디즈’, 미국에선 ‘캔버스’라는 신진 작가 발굴 시스템이 운영되고 있다. 세계 3대 국제 만화상으로 꼽히는 ‘아이너스상’을 휩쓴 ‘로어 올림푸스’가 캔버스에서 탄생한 작품이다. 뉴질랜드 출신 아마추어 작가가 영어로 네이버 영어 플랫폼에 연재했다. 장민지 경남대 미디어영상학과 교수는 “한국 웹툰과 웹소설은 K콘텐츠의 원작 공급처를 넘어 한국 스토리 산업의 기초 토대가 되고 있다”며 “영상화의 성공이 새로운 독자를 원작으로 유입시키며 IP의 수명을 늘리고 시장을 키우고 있다”고 말했다. 로어 올림푸스/네이버웹툰 이 겹치며 스토리가