파리 오페라 발레 '쉬제(솔리스트)' 윤서후. /파리오페라발레 “언제든 나가서 연습할 수 있는 발레단 스튜디오, 서로 아끼며 의지하는 발레단 친구들, 늘 응원하고 지지해 주시는 선생님과 엄마, 가족…. 저는 지금 제게 주어진 사소한 모든 게 정말 감사해요. 당연한 게 아닌 걸 알기 때문에.” 작년 11월 세계 최고 발레단 중 하나인 ‘파리 오페라 발레’(POB)의 ‘쉬제(Sujet)’가 된 발레리나 윤서후(27)가 담담하게 말했다. 2015년 프랑스로 건너갔고, 김용걸 전 한예종 교수와 에투알 박세은에 이어 한국인으로는 세번째로 2017년 POB 정단원이 됐던 그가 10년여 만에 첫 귀국 무대에 선다. 수석 무용수 ‘에투알’과 그 아래 ‘프르미에 당쇠르’ 다음 직급인 ‘쉬제’는 다른 발레단의 솔리스트에 해당한다. ◇누레예프 레퍼토리로 첫 국내 무대 윤서후는 국내에선 볼 수 없었던 파리 오페라만의 레퍼토리, 루돌프 누레예프 안무 ‘백조의 호수’ 오데트 파드되와 ‘레이몬다’ 그랑 파드되를 발레단 동료와 함께 선보인다. 29일 충북 음성문화예술회관, 8월 1~2일 서울 나루아트센터에서 열리는 ‘제23회 한국을 빛내는 해외무용스타 초청공연’ 무대다. 2026년 '한국을 빛내는 해외무용스타 초청공연' 포스터. 파리 오페라 발레 윤서후의 공연 사진이다. /IPAP 많은 발레 팬이 윤서후를 궁금해 했다. 여섯 살에 발레를 시작해 세계 최고 콩쿠르를 휩쓸었다. 2011년 미국 ‘유스 아메리카 그랑프리’(YAGP), 2014년 세계 최고(最古)·최고(最高) 권위 바르나 콩쿠르에서 주니어 여자 1위에 오르며 기대를 모았던 ‘발레 천재 소녀’. 모바일 바다이야기 도박 2013년 열 네살 때 이원국발레단의 ‘호두까기 인형’ 주역으로 국내 최연소 프로 전막 발레 데뷔 기록도 세웠다. 하지만 중3 때인 2015년 학교를 자퇴하고 프랑스로 건너갔다. 그해 오디션을 통과해 파리 오페라 발레 준단원이 됐다. POB는 16세부터 26세까지만 준단원 오디션에 지원할 수 있는데, 오디션 날인 7월 6일이 윤서후의 열여섯 살 생일이었다. 천운이었던 셈이다. ◇“어서 프로 무용수가 돼 춤추고 싶다” 왜 차근차근 단계를 밟지 않고 어린 나이에 가시밭길에 뛰어드는 도전을 결심했을까. 윤서후는 “그땐 빨리 프로 발레리나가 되고 싶다, 어서 어른 무용수들이 추는 저 춤을 추고 싶다는 생각뿐이었다”고 했다. “되게 힘들었어요. 정말 많이 울었어요. 지금 생각하면 다시 못 할 것 같긴 해요, 하하.” 그는 “어머니께서 무조건 제 행복이 우선이라며 제 의견을 존중하고, 응원해주셨다. 어머니를 포함한 가족의 지지가 없었다면 도전할 수 없었을 것”이라고도 했다. 열여섯 살 소녀가 학생이 아닌 무용수로 비자를 받는 것부터 난관의 연속이었다. 겨우 그 난관을 넘어서자 그 앞엔 언어 장벽이 기다리고 있었다. 당시까지만 해도 프랑스인 ‘순혈주의’ 강하기로 이름난 파리 오페라 발레엔 외국인 무용수가 드물었다. 어린 단원들은 대부분 발레단 학교에서 함께 성장해 서로를 잘 아는 친구 사이였고, 윤서후는 그들 속으로 녹아들어야 했다. “먼저 불어를 빨리 배워야 했어요. 몇 달 만에 말을 알아듣게 됐고, 의사소통이 무리 없이 되는 데 1년도 안 걸렸던 것 같아요. 세은 언니가 ‘불어를 어떻게 이렇게 빨리 배웠어? 모바일 바다이야기 꽁머니 환전 ’ 하셨던 기억이 나요, 하하.” ◇“‘대타’ 호출 대비해 선배들 이름·역할 달달 외워” 열다섯 살에 용감하게 프랑스행을 결단했던 ‘발레 천재 소녀’가 10년여만에 파리 오페라 발레의 ‘쉬제(솔리스트)’가 돼 처음 고국 무대에 선다. 발레리나 윤서후의 공연 모습. /파리 오페라 발레 군무 단원에게 기회는 갑자기 찾아온다. 작품과 안무를 숙지하고 있다가 누군가 부상 등 사정으로 빠지게 돼 ‘대타’ 호출을 받으면, 5분 내에 역할을 파악하고 그 자리를 채워야 했다. 윤서후는 “발레단 홈페이지의 무용수들 이름과 사진, 레퍼토리를 공부하듯 달달 외웠다. 그게 큰 도움이 됐다”고 했다. 정단원이 되고 2년 뒤인 2019년 겨울쯤 윤서후의 마음을 끝을 알 수 없는 밑바닥까지 끌어내린 슬럼프가 찾아왔다. 그는 “지금 생각하면 일종의 ‘번아웃’이었던 것 같다”고 했다. “아주 어릴 때부터 발레는 그냥 나 자신이었어요. 늘 잘해야 했고, 기대에 부응해야 했죠. 정말 내가 발레를 좋아하는지 질문할 시간조차 없었는데, 모든 게 한꺼번에 무너지는 것 같았어요.” 방황의 시기가 코로나 팬데믹 기간과 겹쳤던 건 불행 중 다행. 덕분에 충분히 시간을 갖고 이겨낸 뒤, 문제없이 발레단으로 복귀할 수 있었다. “언젠가 한 번은 겪을 일이었던 것 같아요. 내가 발레를 좋아해서 선택한 게 맞다는 걸 알게 됐고, 그래서 돌아올 수 있었어요.” ◇남다른 존재감… 고전·현대 조화된 레퍼토리 파리오페라발레 쉬제(솔리스트) 윤서후. /본인 제공 공연에 빠지는 걸 무엇보다 싫어하는 남다른 근성과 성실성도 그의 강.. 모바일 바다이야기예시종료 POB에서 ‘백조의 호수’ ‘잠자는 숲속의 공주’ ‘돈키호테’ 등 거의 모든 고전 발레 레퍼토리를 공연했다. 오하드 나하린과 크리스털 파이트 등 세계적 안무가들의 컨템퍼러리 발레에도 많이 출연했다. 고전과 현대가 적절히 균형을 이루는 그의 레퍼토리 역시 무용수로서 큰 강.이다. POB의 발레 마스터들은 그를 ‘무대로 걸어 나올 때 남다른 아우라가 있다. 무대 나가서 그냥 서 있기만 해도 자신만의 느낌이 있다’고 칭찬한다. 언젠가 ‘카멜리아 레이디’의 ‘마르그리트’와 ‘라 바야데르’의 ‘니키아’로 꼭 무대에 서고 싶다. 그동안 사양해 온 귀국 무대를 결심한 데 대해 윤서후는 “한국의 선생님들이 ‘이제 와서 공연해야지’ 하면 늘 ‘조금만 더 있다가 갈게요’ 했다. 아직은 때가 아닌 것 같더라”며 또 웃었다. “10년을 파리 오페라 발레에 있었잖아요. 이제 무용수들의 무대 위 기품과 존재감이 남다른 파리 오페라 스타일을 제가 조금은 보여드릴 수 있지 않을까 생각했습니다.” 한국 발레 팬들이 직접 볼 기회가 드문 파리 오페라 발레만의 전설적 발레리노·안무가 루돌프 누레예프 안무작들로 갈라 프로그램을 준비한 것도 그 때문이다. ◇완벽한 테크닉·음악성의 누녜스처럼 윤서후가 가장 닮고 싶은 발레리나는 영국 로열발레의 수석 무용수 마리아넬라 누녜스(44)다. 정밀한 턴(turn)과 놀라운 。프 등 완벽한 테크닉, 선율을 활용해 춤에 감정을 불어넣는 풍부한 음악성, 엄청난 워커홀릭이자 완벽주의자로 널리 알려진 세계 최고 발레리나 중 한 명. 아르헨티나 출신으로 열네 살에 첫 프로 무대에 데뷔하고, 열여섯 살에 로열 발레에 입단한 과정이 그와 꼭 닮았다. 어쩌면 윤서후가 가려 했던 길을 먼저 개척한 ‘선배’ 같다. “누녜스는 제게 모든 걸 닮고 싶고, 저렇게 춤추고 싶다고 생각하는 롤 모델입니다.” 발레리나 윤서후의 도전은 여전히 현재진행형이다. font-size: